原文
前日尝奉启，计已上达。
自明公进秉机密，天下士夫忻忻[xīn]然动颜相庆，皆为太平可立致矣。门下鄙生独切生忧，以为犹甚难也。
亨[hēng]屯[zhūn]倾否[pǐ]，当今之时，舍明公无可以望者。则明公虽欲逃避乎此，将亦有所不能。然而万斛[hú]之舵，操之非一手；则缓急折旋，岂能尽如己意。临事不得专操舟之权而偾事，乃与同覆舟之罪，此鄙生之所谓难也。夫不专其权而漫同其罪，则莫若预逃其任；然在明公，亦既不能逃矣。逃之不能，专又不得，则莫若求避其罪，然在明公，亦终不得避矣。天下之事，果遂卒无所为欤？
夫惟身任天下之祸，然后能操天下之权；操天下之权，然后能济天下之患。当其权之未得也，其致之甚难，而其归之也，则操之甚易。万斛之舵，平时从而争操之者，以利存焉。一旦风涛颠沛，变起不测，众方皇惑震丧，救死不遑[huáng]，而谁复与争操乎？于是起而专之，众将恃以无恐，而事因以济。苟亦从而委靡焉，固沦胥[xū]以溺矣。故曰“其归之也，则操之甚易”者，此也。
古之君子，洞物情之向背而握其机，察阴阳之消长以乘其运，是以动必有成而吉无不利。伊、旦之于商、周，是矣。其在汉、唐，盖亦庶几乎。此者虽其学术有所不逮，然亦足以定国本而安社稷，则亦断非后世偷生苟免者之所能也。
夫权者，天下之大利大害也，小人窃之以成其恶，君子用之以济其善，固君子之不可一日去，小人之不可一日有者也。欲济天下之难，而不操之以权，是犹“倒持太阿而授人以柄”，希不割矣。故君子之致权也有道：本之至诚，以立其德，植之善类，以多其辅，示之以无不容之量，以安其情；扩之以无所竞之心，以平其气；昭[zhāo]之以不可夺之节，以端其向；神之以不可测之机，以摄其奸；形之以必可赖之智，以收其望。坦然为之，下以上之：退然为之，后以先之。是以功盖天下而莫之嫉，善利万物而莫与争。此皆明公之能事，素所蓄而有者，惟在仓卒之际，身任天下之祸，决起而操之耳。夫身任天下之祸，岂君子之得已哉？既当其任，知天下之祸将终不能免也，则身任之而已；身任之而后，可以免于天下之祸。小人不知祸之不可以幸免，而百诡[guǐ]以求脱；遂致酿成大祸，而己亦卒不能免。故任祸者，惟忠诚忧国之君子能之，而小人不能也。
某受知门下，不能效一得之愚以为报，献其芹曝[pù]，伏[fú]惟鉴其忱[chén]悃[kǔn]而悯[mǐn]其所不逮，幸甚。
译文
前几日所寄之信，想必您已经收到了吧？
自从您任职内阁参与机密大事，天下的士夫都喜形于色，欣然庆贺，都认为太平很快就能实现了，可是作为您的门生，唯有我深感忧虑，认为此事甚难。
要想让国家转危为安，当今天下，除了您没有其他人可以指望了。您即使想要逃避这份责任，恐怕也不一定真能逃得掉。然而一艘万斛之舟，船舵如果不是自己一手操控，那么，行船的快慢、折返，又怎能尽如己意？临事之时，如果自己不能独掌操舟大权而败事，这与覆舟之罪等同，这就是我所说的“难”啊。如果因为不能专权而同覆舟之罪，那么还不如早点逃避这一责任。但是对您来讲，这份责任已无法逃避。责任不能逃，专权又做不到，那还不如想办法逃避其罪，但是对您来说，终究也无法避罪。天下之事，果真是无能为力了吗？
唯有敢于身任天下之祸，然后才能掌握天下之权；唯有掌握天下之权，然后才能拯救天下之患。当尚未拥有这份权力时，想要获得它很难；然而一旦获得，那么掌控起来又很简单。人们平日之所以争着去掌舵，是因为其中有利可图。可是一旦面临大风大浪，局势变化莫测，众人都处在迷茫惊恐之中，逃命都来不及，谁还会抢着掌舵呢？当此危难之际，若有人能挺身而出，专操舟权，众人就有所依仗而心无恐惧，最终危难也能得以化解。反之，假如面对危难，眼见大多数人一样，不敢奋起有为，其结果必然是沦陷溺亡。我所说的“一旦获得，那么掌控起来又很简单”，其原因就在于此。
古代的君子，洞悉物情的向背故能掌握先机，明察阴阳的消长故能顺势乘运，所以他们动必有成，吉无不利。商、周时期，伊尹、周公旦就是这样的人，汉、唐时期也有近似的人物存在。尽管相比之下，他们的治国之术赶不上伊尹、周公旦，但还是以定国安邦，绝非后世那些荀且之人可以相比。
权力、乃是天下最能利人也是最能害人的东西。小人窃取权力以成其恶，君子掌握权力以济其善，所以君子不可一日无权，小人不可一日有权。想要解决天下之患，若不掌控天下大权，就像是“倒持太阿（注：宝剑）而授人以柄”，极少有不受其伤的。君子获取权力也有方法：本于至诚之心，以树立自己的德业：扶植有德之士，以增强辅佐的力量；展示无所不容的心量，以安稳其情：扩充不争强好胜之心，以平和其气；昭明不可动摇的气节，以端正其向：妙用难以测度的计谋，以震慑其奸：形之以值得仰赖的智慧，以获众人之望。坦然为之，下即是上：谦卑为之，后便是前。因此功盖天下而无人嫉，善利万物而莫与争。这些都是您所擅长之事，您素来就具备这份能力，需要您做的就是，在仓促事变之际，毅然身任天下之祸，决然勇操天下之权而已。身任天下之祸，也是君子不得已之事。已然担当其责，并知道天下之祸终不可兔，于是就站出来担当罢了。唯有担当，才有机会使天下免于灾祸。小人不知道灾祸不可以幸免，想方设法以求逃脱，以至于最终酿成大祸，自己也不能免。所以，身任灾祸的行为，唯有忠诚忧国的君子才能做到，而小人是无法做到的。
在您门下深受知遇，我却无法奉上一点有价值的看法作为报答，只能谈一点浅陋之见，唯望您理解我的诚意并体谅我的不足。幸甚！
背景简介
1523年，嘉靖二年癸[guǐ]未，阳明先生五十二岁，在浙江。上一年二月，先生父亲龙山公去世，于是解职归家居丧，三年期满后才可起复原职。明嘉靖皇帝登基之时，王朝内忧外患。内有“大礼议”之争，天灾人祸不断，外有“小王子”（巴图蒙克，成吉思汗十五世孙）、“俺答”（阿勒坦汗，16世纪后期蒙古土默特部重要首领）侵犯边疆。
杨一清，号邃[suì]庵，一生历官五十余年，官至华盖殿大学士、内阁首辅，明代中叶著名政治家。擅于处理边疆事务，有“出将入相”之誉。不过他的宦[huàn]海生涯三起三落，历经挫折。嘉靖即位，宣召年逾七十告老还乡的杨邃庵管理西北边务，但杨邃庵上书谢绝。嘉靖二年，曾受学于杨邃庵门下的阳明先生去书力劝杨邃庵临危受命。嘉靖三年十二月杨邃庵以少傅、太子太傅改兵部尚书、左都御史，总制陕西三边军务。十年，有阳明先生与弟子论乡愿狂者之辩。
